Efter studier i Uppsala återvänder Strindberg till födelsestaden Stockholm 1872. Han skriver dramatik, försörjer sig som journalist och umgås med konstnärer. Han får en anställning på Kungliga biblioteket 1874.
1875 träffar han Siri von Essen för första gången. Han har skildrat deras första möte på Drottninggatan i dikten Segling.
”… Det var på Drottninggatan
en brinnande junidag
på trånga trottoaren
vi möttes du och jag.
Och så försvann du i strömmen
förbi butikernas glas
och ljudet av lilla kängan
dog bort med släpets fras.
På hattar och parasoller
din blåa slöja flöt.
Så sjönk den i mänskofloden
som över den sakta sig slöt.
Men jag, jag letade upp den;
som standert sen på topp
när jag gick ut i stormen
jag alltid hissat den opp.
Din fladdrande blåa slöja
är ännu lika blå,
den är visst ej densamma
men alltid densamma ändå…”
Siri von Essen var gift med Carl Gustaf Wrangel och de hade en dotter. Strindberg börjar umgås med dem båda i deras hem på Norrtullsgatan 14. Strindberg hade bott i samma hus i sin barndom. Det utvecklar sig till ett triangeldrama, makarna skiljer sig och Wrangel får vårdnaden om dottern.
Strindberg och Siri von Essen gifter sig 1877. Hon utbildar sig och arbetar som skådespelerska. Äktenskapet håller i fjorton år och de får barnen Karin (1880), Greta (1881) och Hans (1884).