Mathilda Strömberg föddes 1864 och växte upp i Östergötland, inte långt från Finspång. När hon var 17 år gammal reste hon till USA för att studera vid Carleton College i Minnesota. Där träffade hon en svensk pastor Gustaf Nilsson som hon gifte sig med. Tillsammans tog de efternamnet Hamilton. De reste tillsammans på missionsresor till olika delar av världen och besökte bl a Egypten och Palestina. År 1894 kom de till Indien och öppnade missionsverksamhet i New Dehli.

1899 blev Mathilda änka och 1901 var hon tillbaka i Stockholm för att öppna butik och sälja indiskt hantverk för att dra in mer pengar till missionen. Hon tjänade mycket pengar och blev miljonär på kuppen. Hon reste i många länder för att köpa varor men föreläste också, bl a om kvinnans ställning i Orienten. Med pengarna hon tjänade kunde hon driva vidare de yrkesskolor för pojkar som hon och maken grundat i Indien. Mathilda Hamiltons butik, Indiska utställningen på Regeringsgatan 28, är ursprunget till de Indiska-affärer som finns idag.